简明历史——书写

毫无疑问，书写一直是推动人类智力发展的最重要工具。在学会写字之前，某个人或某个群体所积累的知识和经验只能通过语言进行传播，而这对于知识传承的数量和种类有着很大的限制。知识可能会随着某个个体的死去而消亡，或因为人类记忆的天生缺陷而被扭曲。

书写产生之后，知识可以被记录和保存下来，不受时间流逝的影响。而书籍和图书馆出现后，人们不再完全依靠记忆，并可以随时查找前代积攒下来的智慧。

人类尝试留下永久的记录至少可以追溯到2万年前，最后一次冰期的欧洲。旧石器时代的猎人会在兽骨和鹿角上刻出一定数量的切口，这可能是用来当作日历，或者是记录驯鹿之类猎物的迁徙规律。

但真正的书写必须灵活得多。书写符号必须能够表达口头语言的真实语意和语音，而不仅仅是泛泛的想法。每一种书写系统都包含了多种不同的语言。例如，有大约2500年历史的罗马字母，就可以用来构成罗马尼亚语、挪威语等许多欧洲国家的语言。

近东地区、中美洲、印度河流域和中国也分别发展出了自己独特的文字系统。最早的文字大约在公元前3100年出现在美索不达米亚。因为这种文字形状类似楔形，因此被称为“楔形文字”，通常由抄写员用苇秆刻画在黏土片上。

书写首先在早期的城市中兴起，它的阶级结构要比城市出现之前复杂许多。执政的精英们需要一种手段来保持对大量商品和工艺技术的控制。而刻有统治者名字的碑铭——例如在中美洲发现的石板和在中国发现的古代甲骨——也有助于强化他或她唯我独尊的地位。

在适当（而不是全部）的时候，文字社会也会将书写应用于更广泛的目的：商业合同、信函、宗教仪式和律法。这其中既有宗教用途，也有非宗教的用途。随后，文学作品出现了，例如美索不达米亚的吉尔伽美什史诗，最初仅凭口耳相传，直到公元前7世纪才被记录下来。

虽然我们刚刚提到了早期的“文字社会”，但其实当时能够读写的人非常少。通常只有受过训练的文士才有这种本领。即使是统治者——书写的主要受益者，也可能是文盲。事实上，纵观中世纪的所有古老国度，识字都被限制在非常少数的群体当中。直到印刷术的到来，书写的好处才开始得以更广泛地传播（参见此处）。

不同的书写系统

书写主要有三种类型：有语标系统，比如中文，一字一意；有音节系统，比如古巴比伦的楔形文字和日文，每个字符代表一个音节；还有字母系统，比如希腊语、希伯来语、阿拉伯语和我们 使用的罗马文字，每个字母都代表一个单独的声音。