简明历史——动荡中的欧洲

公元476年，最后一位西罗马皇帝被废黜之后，罗马王权东迁，在希腊、巴尔干半岛和安纳托利亚建立了拜占庭罗马帝国。而在此后的一次次入侵中，帝国的领土不断丧失，直到1453年被奥斯曼土耳其灭亡。

但是，西欧留下的权力真空又怎么样了呢？公元5世纪早期，日耳曼部族一度占领了大部分地区。随后，他们又建立起一系列的小王国：西哥特人在西班牙，汪达尔人在北非，东哥特人在意大利，法兰克人在高卢和德国西部，盎格鲁－撒克逊人和朱特人在英国。

尽管被罗马人认为是“野蛮人”，不过这些人很快就接受了基督教的教化，和从前的罗马人没什么两样。虽然没有了世俗的权力，但罗马的天主教会依然归属于教皇的治下。通过一系列的征服战争，到了8世纪末期，法兰克国王查理成功地统一了法国、意大利和德国大部分地区，在公元800年的圣诞节，教皇加冕他为“西罗马的皇帝” 。

但是帝国的寿命非常短暂，在查理死后的几十年里，它就分崩离析，分裂成数个小型王国。西欧再次陷入了外敌入侵的重重劫难之中。在东方，马扎尔人开始从草原进军欧洲中部，只是在公元955年的莱希费德决战中受阻于德国的统治者奥托大帝。此后，马扎尔人在匈牙利建立了自己的王国。

但是在欧洲南部，最大的威胁来自另外一个敌人：阿拉伯人。在公元7世纪初，阿拉伯先知穆罕默德建立了一个新的宗教——伊斯兰教。在公元632年去世之前，他已经统一了整个阿拉伯世界。他要求自己的追随者将伊斯兰教传播到更远的地方。于是，在此后的几十年里，阿拉伯军队占领了拜占庭帝国在北非、叙利亚和巴勒斯坦的大片领土。到公元9世纪时，阿拉伯帝国的疆域东临印度，西至伊比利亚半岛（今天的西班牙和葡萄牙）。伊斯兰教的传播不仅依靠信众们的军事力量。一些拜占庭帝国和波斯帝国的人民已经受够了统治者加诸在他们身上的宗教迫害，而相比之下，许多阿拉伯领导者则表现出更多的宽容。中世纪的阿拉伯世界也产生了一系列的哲学家、医生、数学家和科学家，他们巩固并发展了古希腊人的科学成就。

北方来客

从9世纪起，被称为维京人或北欧人的斯堪的纳维亚海盗们纵横四海，他们交易、劫掠，并建立了西起不列颠群岛、东至俄罗斯的帝国。他们殖民冰岛和格陵兰，甚至到达了北美洲。其中的一支定居在诺曼底，并融合了法兰西文化。这些诺曼人（这个名字来源于“Norsemen”）接下来征服了英国，以及意大利南部和西西里岛。